從Tuxedo、應用服務器，到EAI、構件、SOA，究竟什么才是中間件？

　　什么是中間件？在一個具體的應用項目之中，到底能不能夠不用中間件？這也是中間件廠商經常被問到問題之一。之所以有此一問，說明了用戶只是知道了中間件，聽說其很重要，但并真正不知道什么是中間件？

　　我們最早知道的中間件是一個稱為Tuxedo的東西，實質上它是一個交易中間件。1998年IDC公司對于中間件有一個定義，并根據用途將其劃分為6個類別。如今所保留下來的只有消息中間件和交易中間件，其他的已經被逐步融合到其他產品中了，被包裹進去了，在市場上已經沒有單獨的產品形態出現了。例如，當時有一個叫屏幕數據轉換的中間件，其主要是針對IBM大機終端而設計產品，用于將IBM大機終端的字符界面轉化為用戶所喜歡的圖形界面，類似的東西當時都稱為中間件。但隨著IBM大機環境越來越少，但是盛行一時的此類中間件如今已經很少再被單獨提及。

　　2000年前后，互聯網盛行起來，隨之產生了一個新的東西，就是應用服務器。實際上，交易中間件也屬于是應用服務器，為了區分，人們傳統的交易中間件稱為分布交易中間件，因它主要應用在分布式環境下，而將新的應用服務器，稱為J2EE中間件，到目前為止，這都是市場上非常熱門的產品。

　　EAI概念出來之后，市場上又推出了一些新的軟件產品，，例如工作流、Portal等，但從分類上不知道怎么歸類，向上不能夠劃歸應用，往下又不能歸入操作系統，于是就把它歸入了中間件，如此中間件的概念更加擴大了。目前，市場上對于中間件，各家的說法不一，客觀上也導致了理解上的復雜性。

　　如今，市場上又推出了很多新的概念，例如三層結構、構件、Web服務，其中風頭最勁的當屬SOA（面向服務的架構）。實際上，他們都不是一個產品，而是一種技術的實現方法，是開發一個軟件的一種方法論。我們知道，最早軟件開發方法就是編程、寫代碼的，其缺點在于無法復用，為此提出了構件化的軟件開發方法，通過把編程中一些常用功能進行封裝，并規范統一接口，供其它程序調用，例如我們開發一個新軟件，可能要用到構件1、構件2、構件3，那么，我們只要對其進行本地組裝，就可以得到我們想要的應用軟件。在互聯網得到普及重視之后，軟件開發方法在構件化基礎上又有新發展，核心思想是軟件并不需要囊括構件，所需要的僅僅是構件的運行結果，例如編寫一個通信傳輸軟件，就可以到網上尋找構件，并提出服務請求，得到結果后返回，而不需要下載構件并打包，這就是現在所說的SOA。想要現實SOA，就要規范構件接口，同時還要規范構件所提交的服務結果，如此，新的軟件開發的思想才能夠行的通。但SOA并不是一個產品，而是一種思想方法，而實現這種方法的基礎，如今看來只有中間件。

　　那么，到底什么才是中間件，什么不是中間件？從東方通科技的觀點看，中間件應該具備兩個關鍵特征：首先要為上層的應用層服務，這是一個基本條件；此外，又必須連接到操作系統的層面，并卻保持運行工作狀態，具備了這樣兩個特征才能稱為中間件。現在很多人把開發工具也稱為中間件是不合適的，因為開發工具開發出來的軟件，并不依賴開發工具與底層操作系統連接。