（Business Process Management，BPM）不是一個新概念，甚至不是一個新名詞。它是從相關的業務流程變革領域，如業務流程改進（BPI）、業務流程重組（BPR）、業務流程革新中發展起來的。流程管理技術也是從早期的工作流管理、EAI、流程自動化、流程集成、流程建模、流程優化等技術中發展起來的。 我們先來認識企業流程的本質。

流程是一組將輸入轉化為輸出的相互關聯或相互作用的活動。

企業要做什么事情（What），取決于能否擁有或者可以配置做此事情所需要的資源（誰來做、用什么做）。如果擁有或者可以配置相應的資源，在所配置資源的平臺上，企業做此事情的方法表現為所有的企業流程。企業流程是為滿足顧客的需求和實現企業自身目標，在企業的邏輯思維模式（企業與環境、企業內部等等的邏輯關系）指導和現有的資源條件下實現產品或服務的一系列活動的實際過程。

企業價值、目標、資源配置與企業流程關系為，企業價值、目標決定流程的方向，企業資源即組織資源（人、價值、思維、能力、結構）和技術資源（材料、設備、信息）是企業流程運行的支撐力量。

企業運行于流程之中，企業所有的經營管理及業務活動都表現為各種流程，這些流程最終輸出的是企業交付給顧客的產品或服務。

企業流程管理最終決定企業價值和目標的實現，決定企業資源配置的績效，決定企業的實際收益。因此，企業業務流程管理BPM是企業管理的基石。

商業的本質是把潛在的業務流程變為現實，有效的并成功的實施它。在競爭日益激烈的市場經濟中，先進的理念、技術、產品很快為其他企業學習并超越，構成商業的其他的元素正逐漸失去特色變成為一種同質化的東西。勿庸置疑，成功企業的業務流程也逐漸成為人們在會議室討論并學習的內容。如何實現業務流程的自動化，使得各自相對獨立業務實現無縫集成，如何保持商業伙伴之間的協同，并建立一種靈活的機制已經成為這些企業的首要問題。

現在的IS(信息系統)開發方式的缺點在于對需求表達不清晰、效率不高。在這種思維方式下的流程管理僅僅是IT領域一個不重要的支系，而非作為一種驅動力來考慮。更嚴重的是在這種思維模式下流程被固化在系統中，企業不能隨著商業環境的變化而方便迅速的改變自身的業務流程。

BPM的出現，改變了這種IT思維方法。它希望在現有的IS系統開發中表達商業需求，對根植在應用系統中的流程做出清晰的定義。為實現BPM，管理系統必須能夠提供方便迅速分析業務流程、商業數據的工具，以便企業決定用最適和流程引導商業目的的實現。也就是BPM必須能用一種通用的語言傳達給商業伙伴對于特殊業務流程的清晰明確的描述。

國際著名咨詢公司Gartner Inc．給出的BPM的定義是：BPM是一個描述一組服務和工具的一般名詞，這些服務和工具為顯式的流程管理(如流程的分析、定義、執行、監視和管理)提供支持。

圖 1 BPM和WFM的生命周期

目前，BPM方面的研究主要集中在：

• 理論基礎：BPM的體系、模型、定義語言的研究；
• 實現技術：BPM的仿真和評估；流程的事務特性；Web Service、XML、組件技術等在BPM中的應用；
• 應用：BPM的實施技術；在不同領域內的應用方法。